UK retail sector takes a hit in 2020 - Hamad Al-Wazzan

 

عانى قطاع عقارات التجزئة خلال العامين الماضيين في المملكة المتّحدة أكثر من أوروبا القارية، وتفاقمت الأزمة مع ظهور وانتشار فيروس كورونا. ويعود ذلك إلى أسباب عدة أهمها التغييرات التي طرأت على عادات السوق والتسوق، كانتشار التجارة الإلكترونية، وارتفاع تكلفة إيجارات المتاجر، وكثرة متاجر البيع بالتجزئة. 

وفقًا لرجل الأعمال حمد الوزان، إن سوق المكاتب في لندن التي تعتبر إحدى أكبر الأسواق وأكثرها ديناميكية في أوروبا، تُواجه حاليًا ثلاثة تحديات تساهم في تراجع هذا القطاع: تداعيات وباء كورونا الذي دفع الشركات إلى تسيير أعمالها عن بُعد، والمنافسة القوية من مزودي المكاتب العملية، وخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي. وإن قيود العمل والسفر فرضت تحولًا في السلوك الاجتماعي مما أدى إلى انخفاض الإيجارات السكنية في المملكة المتحدة. ويعتقد رجل الأعمال الذي ينفّذ حاليًا العديد من المشاريع التجارية والسكنية في أوروبا والولايات المتحدة، أن سوق المكاتب في المملكة المتحدة ستتعرض لمزيد من الضغوط في المواقع الحضرية الكبرى في حال استمر انتشار الوباء.

وأضاف خريج جامعة هارفارد أن الأسباب الكامنة وراء هذا الانخفاض يمكن أن تُعزى أيضًا إلى التجارة الإلكترونية التي نمت بشكل كبير خلال عام 2020. وتابع: "إن سوق المملكة المتحدة هي الأكثر خبرة في مجال التجارة الإلكترونية حيث يتسوّق المستهلكون عبر الإنترنت أكثر من أي دولة أوروبية أخرى. فخلال الأشهر الثلاث الماضية اشترى 24٪ من السكان عشرة مرات أكثر عبر الإنترنت". وبرأيه، لقد أثر هذا الاختراق المرتفع للتجارة الإلكترونية على أداء تجار التجزئة الفعليين في المملكة المتحدة أكثر من بقية أوروبا، حيث كانت تجارة التجزئة عبر الإنترنت أقل تطورًا. وأضاف السيد الوزان: "تمتلك المملكة المتحدة بنية تحتية متطورة لدعم نمو التجارة الإلكترونية والتسليم السريع للعملاء".

زاد فيروس كوفيد-19 المشاكل التي تواجهها الشركات العقارية في المملكة المتحدة وخلق مشاكل إضافية، بعضها سيزول مع زوال الجائحة والبعض الآخر سيساهم بتحول القطاع. وبالنسبة للبيع بالتجزئة، فإن تجارتها الإلكترونية تتعامل مع العواقب المترتبة على خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي والعمل عن بُعد؛ وقد تضطر وحدات الإيجار إلى التعامل مع المستأجرين الذين يتركون المدن ويتوجهون للعيش في الضواحي أو المناطق الريفية. ولا يزال مدى نجاح الشركات العقارية في التغلب على هذه التحديات غير معروف.